Télécharger la fiche
L'arthrose chez le chien senior : prévention et prise en charge
L'arthrose est une maladie chronique qui touche une proportion importante de chiens âgés. Caractérisée par une dégénérescence progressive des cartilages articulaires, elle engendre douleurs, raideurs et altération de la mobilité. Près de 20 % des chiens de plus de 5 ans présentent des signes d'arthrose, un chiffre qui peut atteindre 80 % chez les seniors.
Bien qu’il n’existe pas de remède miracle, une prise en charge adaptée permet d’améliorer significativement le confort de votre compagnon et de ralentir l’évolution de la maladie. Cet article détaille les mécanismes de l’arthrose, ses facteurs de risque, les modalités de diagnostic, ainsi que les différentes stratégies thérapeutiques et préventives.
Qu'est-ce que l'arthrose ?
L’arthrose est une atteinte dégénérative des articulations, caractérisée par l’amincissement du cartilage et la formation d’excroissances osseuses appelées ostéophytes. Cette détérioration provoque des frottements douloureux lors des mouvements, un épaississement de la membrane synoviale et une inflammation locale. Avec le temps, la mobilité articulaire diminue, entraînant une boiterie, une raideur et parfois un gonflement au niveau des articulations touchées.
La douleur arthrosique peut être d'intensité variable, passant d'inconfort léger à une souffrance marquée empêchant même les mouvements élémentaires. Les chiens, instinctivement, masquent leur douleur, d'où l'importance d'une observation attentive des comportements inhabituels (léchage des articulations, réticence à jouer, difficulté à se lever).
Facteurs de risque
Plusieurs éléments favorisent l’apparition de l’arthrose chez le chien. Les comprendre permet de mettre en place des mesures préventives ciblées et d’adapter le suivi vétérinaire.
Âge et génétique
Le vieillissement naturel des tissus articulaires est la première cause d’arthrose. Certaines races de grande taille ou à prédisposition héréditaire (Labrador, Berger allemand, Golden Retriever) présentent un risque accru en raison de conformations osseuses particulières ou d’une détérioration précoce du cartilage.
Surpoids et obésité
Le poids excessif exerce une pression supplémentaire sur les articulations, accélérant l’usure du cartilage. Chaque kilo superflu augmente le stress mécanique sur les genoux, les hanches et les coudes, aggravant la progression de l’arthrose et le ressenti douloureux. Une balance régulière et un réajustement nutritionnel sont essentiels.
Traumatismes et conformation
Les antécédents de fractures, d’entorses ou de malformations articulaires (luxations, dysplasies) sont des sources fréquentes d’arthrose secondaire. Des os mal alignés ou des ligaments insuffisants génèrent une usure inégale des surfaces articulaires, favorisant l'apparition de foyers arthrosiques.
Diagnostic de l'arthrose
Le diagnostic repose sur l'examen clinique et l'imagerie. Le vétérinaire évalue la démarche, la sensibilité à la palpation et la réduction de l’amplitude articulaire. Les radiographies permettent de visualiser la présence d’ostéophytes, de rétrécissement de l’espace articulaire et d’évaluer la sévérité de la lésion.
L’évaluation de la douleur chronique peut être complétée par des échelles de qualité de vie et par des bilans sanguins pour exclure d’autres causes inflammatoires ou métaboliques. Un suivi régulier, avec prises de radiographies à intervalles définis, permet de suivre l’évolution des lésions et d’ajuster la stratégie thérapeutique.
Prise en charge thérapeutique
La gestion de l’arthrose combine approches médicamenteuses, compléments nutritionnels, modifications du mode de vie et soins physiques. L’objectif est de réduire la douleur, préserver la mobilité et améliorer la qualité de vie du chien.
Médicaments anti-inflammatoires
Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) constituent la pierre angulaire du traitement. Ils soulagent efficacement la douleur et limitent l’inflammation. Une utilisation à dose minimale efficace, sous surveillance vétérinaire, permet de réduire les effets secondaires gastro-intestinaux et hépatiques.
Compléments alimentaires
Les chondroprotecteurs (glucosamine, chondroïtine) favorisent la réparation du cartilage et réduisent la production de médiateurs inflammatoires. Les oméga-3, par leur action anti-inflammatoire, sont également bénéfiques. Ils se présentent sous forme de gélules, poudres ou croquettes enrichies.
Rééducation et physiothérapie
La kinésithérapie, la balnéothérapie et l’hydrothérapie stimulent la musculature sans surcharger les articulations, améliorant la souplesse et la force globale. Des exercices adaptés, encadrés par un professionnel, permettent de maintenir une mobilité optimale.
Approche comportementale
Encourager des comportements apaisants et renforcer les moments de repos contribue à diminuer le stress articulaire. Les jouets distributeurs de friandises favorisent une activité douce et distraient le chien de la gêne liée à la douleur.
Aménagement de l'environnement
Un couchage orthopédique, des rampes pour accéder aux voitures ou aux canapés, et une surface antidérapante limitent les chutes et facilitent les déplacements. Éviter les escaliers et privilégier des promenades courtes mais fréquentes préserve les articulations.
Veillez à maintenir une température ambiante confortable, car le froid intense accentue la raideur articulaire. Des tapis chauffants ou des plaids dans le couchage peuvent offrir un soulagement supplémentaire lors des journées fraîches.
Prévention de l'arthrose
Mieux vaut prévenir que guérir : adopter des habitudes de vie saines dès le plus jeune âge permet de retarder l’apparition de l’arthrose.
Activité physique adaptée
Des séances de jeu modérées, du vélo canin ou des balades quotidiennes stimulent le tonus musculaire sans excès de stress articulaire. Varier les terrains (herbe, sable, sols souples) renforce progressivement les structures de soutien.
Alimentation équilibrée
Un apport calorique adapté à l’âge et à l’activité évite le surpoids. Les croquettes premium enrichies en acides gras oméga-3 et en antioxydants contribuent à préserver la santé articulaire et à limiter l’inflammation.
Contrôles vétérinaires réguliers
Des bilans de santé semestriels ou annuels permettent de dépister les premiers signes d’arthrose. Un diagnostic précoce facilite la mise en place d’un protocole de prévention ou de traitement plus efficace, limitant les lésions irréversibles.
Face à l’arthrose, une prise en charge précoce et globale est essentielle pour offrir à votre chien âgé confort et mobilité. N’hésitez pas à consulter votre vétérinaire pour établir un plan personnalisé, alliant traitements médicamenteux, compléments, rééducation et adaptations du quotidien. Une démarche proactive, associée à une équipe soignante attentive, permettra de ralentir l’évolution de la maladie et de préserver la complicité qui vous lie.